Expertise en onderzoek
Marcel Schaaf richt zich in zijn onderzoek op de werking van corticosteroïden, die zowel hormonen zijn (zoals cortisol) als geneesmiddelen (zoals prednisolon en dexamethason). Schaaf onderzoekt enerzijds de effecten van het stresshormoon cortisol, dat verantwoordelijk is voor veel schadelijke effecten van stress, maar zijn onderzoek concentreert zich vooral op de recent ontdekte gezondheidsbevorderende werking van dit hormoon. Anderzijds bestudeert hij de werking van corticosteroïden bij de behandeling van ontstekings- en auto-immuunziekten, zoals astma en reumatoïde artritis. Daarbij focust hij op het verminderen van de ernstige bijwerkingen van deze medicijnen. Voor beide onderzoekslijnen gebruikt Schaaf voornamelijk de zebravis als diermodel.
“Onderzoek naar corticosteroïden is heel veelzijdig en daarom nooit saai. Het mooie van corticosteroïden is namelijk dat ze zowel hormonen als geneesmiddelen zijn, en bovendien een receptor activeren die als transcriptiefactor werkt. Daardoor omvat het onderzoek naar deze stoffen verschillende disciplines als endocrinologie, farmacologie en moleculaire biologie.”
Over Marcel Schaaf
Marcel Schaaf (Den Helder, 1968) studeerde Medische Biologie aan Universiteit Utrecht, waar hij in 1992 zijn Master of Science behaalde. Vervolgens zette hij zijn werk voort aan Universiteit Leiden, waar hij zijn promotieonderzoek verrichtte. Zijn promotieonderzoek was gericht op hoe het stress-hormoon corticosteron (het equivalent van het menselijke hormoon cortisol) en het eiwit BDNF gezamenlijk het geheugen beïnvloeden, waarbij hij de rat als diermodel gebruikte. Hij rondde dit promotieonderzoek, “Cortisosterone, BDNF and memory formation,” in 1999 af.
Na zijn promotie was Schaaf vier jaar werkzaam als postdoctoral fellow bij de National Institutes of Health (NIH) in de Verenigde Staten. Vervolgens heeft hij middels een Industrial Marie Curie fellowship anderhalf jaar in een tweede postdoc-positie gewerkt bij GlaxoSmithKline in Engeland. In 2004 keerde hij terug naar Nederland, waar hij als postdoc bij Universiteit Leiden heeft gewerkt. Hier werd Schaaf in 2010 benoemd tot universitair hoofddocent. Onlangs heeft Marcel Schaaf een Biotech Booster subsidie ontvangen voor onderzoek naar de vermindering van bijwerkingen van prednisolon.
Naast zijn onderzoek en docentschap, heeft Marcel Schaaf verscheidene diensten verricht voor Universiteit Leiden, zoals meerdere jaren aan commissiewerk. In 2022 is hij benoemd tot Onderwijsdirecteur van de bacheloropleiding Biologie aan Universiteit Leiden.